Tiré de La Liberté 

Monsieur Musée

Fier des immigrants français de Saint-Claude qui ont développé l’industrie laitière dans la région de La Montagne, Raymond Philippot est heureux d’accueillir chaque année quelque 800 visiteurs au Musée laitier du Manitoba.

«Ma famille possède une terre à Saint-Claude depuis 1913, lance le président de la Société historique de Saint-Claude, Raymond Philippot. Mon père, Alexis, était producteur laitier, j’ai été producteur laitier et mon fils, Alain, est producteur laitier. En ce sens, on incarne bien l’industrie primaire de Saint-Claude, puisqu’après Steinbach, la région est la plus importante productrice de lait au Manitoba. »

Pas étonnant, donc, que Raymond Philippot ait été celui qui a d’abord proposé la création du Musée laitier du Manitoba, qui a ouvert ses portes en juillet 2004.

« Je suis fier de ce que les Saint-Claudiens ont pu réaliser au fil des années, déclare-t-il. C’est pour ça que j’estimais qu’il fallait souligner l’industrie qu’ils ont réussi à développer. Lorsque le village a été fondé, en 1892, il n’y avait qu’une petite station pour ravitailler les locomotives du chemin de fer. Nos pionniers bretons, vendéens, savoyards et jurassiens se sont établis dans une région propice à l’élevage et, sans grand-chose – quelques outils et du bétail – ils ont bâti leurs maisons et leurs étables. Ils ont travaillé d’arrache-pied pour ce que nous avons aujourd’hui. C’est remarquable. »

Créer le Musée laitier du Manitoba n’était cependant pas de tout repos. « C’était un défi, confirme Raymond Philippot. Nous voulions rendre justice au thème, que nous avons proposé pour notre musée à la Province afin d’obtenir des octrois qui nous permettraient d’entamer des recherches approfondies sur l’industrie laitière, non seulement à Saint-Claude, mais partout au Manitoba. »

Pour mieux accomplir ce travail, Raymond Philippot a suivi des cours de muséologie. Après quoi il s’est lancé dans l’étude des fermes laitières, des différentes races de bétail, et de la contribution des moines Trappistes qui, producteurs de fromage, étaient étroitement liés à l’industrie laitière. Il s’est aussi rendu à Saint-Pierre-Jolys, pour examiner les techniques de lactation artificielle pratiquées par les éleveurs de la région, pour ensuite visiter la plus grande ferme laitière de l’Amérique du Nord, à Marchand au Manitoba.

« Le passé et l’évolution de l’industrie laitière ont devenus ma grande passion, confie-t-il. Je rêve du Musée, de nouveaux projets d’agrandissement, et je ne compte plus les heures. En plus du savoir acquis, je garde de beaux souvenirs de toutes les rencontres que j’ai faites lors de mes recherches. Et j’apprécie les nouveaux contacts que je fais encore lorsque j’accueille les gens au Musée. »

En fait, le Musée laitier du Manitoba reçoit quelque 800 visiteurs par année. « Chaque été, deux ou trois convois de motorisés nous arrivent du Québec, souligne Raymond Philippot. Ils ont pris connaissance de notre communauté grâce aux dépliants produits par Joie de Vivre Manitoba. C’est toujours agréable de rencontrer des francophones. Et c’est un véritable cadeau lorsque des Américains des régions laitières du Kansas et de la Pennsylvanie se rendent chez nous expressément pour comparer leur industrie à la nôtre!

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